Langs Norges værharde vestkyst, på øya Selja ytterst mot Stadthavet, finner vi en av landets mest unike kombinasjoner av natur og historie: Sunnivahulen, også kalt Synnevehelleren. Dette stedet rommer både dramatisk natur, dype spor etter tidlig norsk kristendom og legenden om Norges første kvinnelige helgen – St. Sunniva.
Hvordan kommer man seg til Selja og hulen?
Startpunkt: Tettstedet Selje i Stad kommune, Vestland fylke. Herfra går båttransport ut til øya Selja, spesielt i sommersesongen. Båtskyss tilbys av Fjordguiding og kalles gjerne “Klosterbåten”.
Fra båten til hulen:
- Etter å ha lagt til ved klosterruinene på Selja, følger man en tydelig merket sti opp til hulen.
- Turen er ca. 1,5 km én vei med 73 høydemeter opp til hulen.
- Terreng: Natursti med gress, stein og enkelte bratte partier. Noe glatte partier ved regn.
- Tidsbruk: 30–45 minutter én vei.
Vanskelighetsgrad:
- Passer for turvante voksne og eldre barn (ca. 10+)
- Ikke egnet for barnevogn eller personer med nedsatt bevegelsesevne.
- Husk gode tursko, og klær etter vær – her blåser det ofte friskt!
St. Sunniva – legenden om Norges første helgen
Historien om St. Sunniva hører til Norges aller eldste kristne legender og er nært knyttet til overgangen fra norrøn tro til kristendommen rundt år 950–1000.
Ifølge legenden var Sunniva en irsk kongedatter, som valgte å flykte fra hjemlandet da en hedensk vikinghøvding ville tvinge henne til ekteskap. Hun og hennes følge (menn, kvinner og barn) seilte ut på havet og overlot sin skjebne til Gud. De kom først til kysten av Norge, men ble fordrevet av hedninger. Til slutt fant de tilflukt på øya Selja og levde der i fjellhuler.
Forfølgelse og mirakel
Da lokale bønder savnet husdyr fra beite på øya, ble de fremmede mistenkt. De ba Håkon Jarl om å drive dem bort. Sunniva og hennes følge gikk da inn i hulen og ba Gud skjule dem fra volden. Ifølge sagnet raste fjellet sammen over dem – og de ble gravlagt levende.
Senere fortalte kjøpmenn at de så et lys stige opp fra fjellet. Kong Olav Tryggvason undersøkte stedet og fant levninger av hellige mennesker. Sunnivas legeme ble funnet uskadd, og hun ble ansett som martyr og helgen. Relikviene ble senere flyttet til Bergen – og St. Sunniva ble Vestlandets skytshelgen.
Sunnivahulen – naturformasjon og kultsted
Sunnivahulen (også kalt St. Mikaelskirken) ligger høyt i fjellsiden på øya – 73 meter over havet og omtrent 35 meter høyere enn klosterruinene. Den er delt i to:
- Den indre delen er trang og mørk – her skal Sunniva og hennes følge ha søkt ly og bedt sin siste bønn.
- Den ytre delen er høy og bred, med åpning mot havet – og dramatisk utsikt mot sildegapet og Stadthavet.
Ifølge tradisjon var hulen en gang brukt som kapell viet til erkeengelen Mikael. Her finnes også en liten kilde som renner fra en fordypning i fjellet – den ble tidligere regnet som helbredende og besøkt av pilegrimer. Denne kilden var et viktig mål under Seljumannamesse 8. juli, som ble feiret i flere hundre år.
Historisk betydning og klosterliv
Etter Sunnivas død vokste det fram en sterk kult rundt henne. Øya Selja ble i middelalderen sete for et av Norges første bispeseter, og på 1100-tallet ble Albanusklosteret reist rett nedenfor hulen. Her levde benediktinermunker et strengt klosterliv.
Kunsthistorikeren Harry Fett kalte Selja “et av de store scener i norsk historie”. I en artikkel i Aftenposten (1936) beskriver han stedet som et symbol på kvinnelig heltemot og kristen mildhet i en brutal vikingtid – “barmhjertighet og medlidenhet i en øks- og sverdtid”.
Liker du konkurranser?
Tips før turen
- Gode fjellsko og vindtette klær
- Matpakke og drikke – det er ingen servering på øya
- Kamera – utsikten og ruinene er spektakulære
- Tålmodighet – Selja har ikke alltid faste rutebåter, så planlegg i god tid
Sunnivahulen er mer enn bare en naturopplevelse – det er en reise tilbake til vikingtidens sivilisasjonsskifte, og et levende minne om tro, flukt og håp. En perfekt dagstur for historieinteresserte, naturelskere og pilegrimer i moderne tid.
Kilde og videre lesning
Store deler av denne historien bygger på Ørnulf Hodnes bok Mystiske steder i Norge (Cappelen Damm, 2016), der han skriver:
“I sentrum for det som her ute i havgapet ble den eldste kristne helligdom i Norge og det største bispesetet på Vestlandet, sto St. Sunnivahulen […] Begivenheter skal ha skjedd som ga stedet en slik status.”
— Ørnulf Hodne, Mystiske steder i Norge
Du kan kjøpe boka her:
